Escritos de Enfermeria

EL PALACIO DE LA VIRREINA DE GRACIA
El Palacio de Gracia estaba en la plaza de la Virreina, aproximadamente dónde ahora esta la Iglesia de Sant Joan. Fue una de las grandes casas señoriales de Gracia. Dice Carreras Candi, en una entrevista a la revista Mai Enrera: "Con el nombre de la Virreina se han conocido en nuestra ciudad dos casas, una en Barcelona, en el actual mercado de la Boquería, y el otro en Gracia".

EL VIRREY AMAT
La finca fue hecha construir por Manuel de Amat y Junyent, marqués de Castellbell y de Castellmeyà. Muchas cosas de su vida las sabemos por el "Cajón de sastre" de su sobrino Rafael Amat y Cortada, varón de Maldà. Manuel de Amat hizo una brillante carrera militar y administrativa, llegando a ser virrey del Perú de 1761 a 1776, lo qué le reportó poder y riqueza. Vigoroso, activo, valiente, constante, le gustaban las grandes empresas, pero también los amores, las fiestas, las artes y el lujo. Según Carreras Candi, era hombre de salón, dotado de un gusto exquisito, había dejado buen nombre en Lima, erigiendo algunos jardines del tipo francés rococó que subsistieron bastante tiempo.
En Lima, Amat tuvo amores durante diez años con la actriz peruana Micaela Villegas, "la Perricholi". Estos amores inspiraron a Prosper de Mérimée, en "La carosse de Saint Sacrement", (con el pseudónimo Clara Gazul). También inspiraron Jacques Offenbach, en la opereta "La Perichole", recientemente interpretada aquí por la Compañía Dagoll-Dagom, y la película Le carrosse d'or de J. Rendir. De la relación nació un hijo: Manuel de Amat y Villegas, que firmó el acto de emancipación de España con el general José de San Martín.
En 1776 el Virrey regreso soltero a Barcelona. Estando en Perú, hizo construir dos casas en Barcelona, para disfrutar de su jubilación: una en las Ramblas, el actual Palacio de la Virreina, y la otra, en Gracia. Ambas, con un grandilocuente estilo barroco con tendencia clasicista, y con cierto regusto colonial. Fueron construidas por el arquitecto Carles Grau, en un momento en que la tradición local en Barcelona todavía estaba aferrada a las formas barrocas, hasta la segunda mitad del siglo XVIII; pero en las dos torres ya se fue imponiendo el nuevo gusto neoclásico, renovando las estructuras arquitectónicas, alteradas durante el barroco. Este cambio coexistió con monumentos derivados o próximos al rococó.

LA TORRE DE GRACIA
Para hacer la casa de Gracia, Manuel Amat y de Junyent, adquiere una gran hacienda (Can Vidal), que no quiso aprovechar: construyo otra a su lado. La más antigua pasaría a denominarse la "Torre Chica"; la Torre Grande sería la casa del Virrey.
La torre de Gracia era una mansión enorme, seguramente la más grande de Gracia, por aquel entonces un entorno rural de masías diseminadas. Palacio suntuoso, de buena arquitectura, por lo visto, mejor que el de la Rambla. Según Carreras Candi: Quiso tener su casa de campo, o torre como se le suele decir (...) a estas mansiones de señores en los despoblados o pequeñas poblaciones. El oro traído de América sirvió por levantar en Gracia un bello edificio a los cuatro vientos, dentro de un buen vallado de tierra. Fastuosa construcción, que estaba caracterizada por cuatro torres en sus ángulos, dándole aspecto de castillo. " Si bien el de las Ramblas era la residencia oficial del Virrey Amat, la torre de Gracia estaba destinada al recreo: fiestas, actos sociales y celebraciones, además de pasar los veranos y temporadas de reposo. Era un lugar ideal, no sólo para el recogimiento, sino para los actos sociales y recepciones que el Virrey preveía celebrar ya cuando la proyectó.
Tenía planta rectangular, con planta baja y dos anchos pisos, y ocho balcones en cada planta. De fachada muy decorada, con balaustradas en lo alto, y coronada con grandes jarras de piedra, todavía estaba ornamentada con relieves alegóricas, con el blasón de la casa Amat y un indio con penachos y tocando la trompeta que recordaba la estancia del Virrey en estos parajes. La fachada posterior también tenía balcones en el primer piso, y un gran balcón en el segundo piso. En lo alto, el edificio estaba coronado con cuatro torres de planta cuadrada, formando pirámide, en cada una de las esquinas. Dice Carreras Candi: "era un edificio original, con cuatro torres en los ángulos, rematando con la pirámide y una gran extensión de tierra amortajada, disfrutando de bellas vistas hacia las afueras de Barcelona y todo lo plano". Dada su situación, sobre el Plan de Barcelona, podía disfrutar de magníficas vistas sobre la ciudad amurallada, hasta el mar.
Dada la importancia ornamental exterior, y al uso de representación social que se buscaba para el palacio, suponemos que el interior estaba bien decorado. Atendía fiestas y celebraciones que se hacía en la casa, disponía de grandes establos para los carruajes. Además de jardines, la finca tenía pastos, cultivos y viña: fue una de las explotaciones agrícolas más importantes de su época, y, por lo tanto, disponía de otros edificios para atender los trabajos del campos, y para alojar el ganado necesario. Próximo al torrente de Vidalet, al Torrente del Pecado y al Torrente de la Olla, no carecía de agua para regar los huertos. Árboles frutales y bosque completaban los terrenos. Ante sí subía el camino que llevaba a la casa, formando un paseo.
El Virrey volvió a Barcelona en 1777, y se casó con Maria Francesca de Fivaller i Bru, en edad temprana. Pero Amat murió pronto, en 1782, dejando una viuda joven, y ya tanto ella como las dos fincas serán conocidas como "La Virreina". Poco después, en 1791, Maria Francesca murió repentinamente, empezando la casa de Gracia innumerables vicisitudes, hasta su derribo.

EL PALACIO DE LA VIRREINA DE GRÀCIA SE CONVIERTE EN HOSPITAL
Así, en el año 1794 fue residencia religiosa, acogiendo temporalmente la comunidad religiosa de los Josepets. En 1797 hizo de residencia de la nobleza, refugiando nobles franceses que huían de la Revolución.
En 1821 se estableció un hospicio, durante la epidemia de la fiebre amarilla o "cólico prieto de las Antillas" de Barcelona; se trata de una enfermedad vírica, transmitida por mosquitos, que se manifiesta después de un periodo de incubación de entre 3 y 6 días, que entre el agosto y el noviembre de 1821 causó una importante epidemia en Barcelona, con 8.846 víctimas; entró por el puerto, siendo el primer foco en la Barceloneta. Desde el 11 de octubre fue evacuada la población a barracas extramuros, restando en la ciudad sólo las autoridades municipales, dirigidas por el alcalde constitucional Josep Marià de Cabanes, y estableciéndose un cordón sanitario, que no evitó que la epidemia se extendiera. Francia movilizó tropas, médicos y enfermeros, que llegaron el 8 de octubre a investigar la enfermedad. Como hospicio, la torre de Gracia, situada estratégicamente en las afueras de Barcelona, permitía someter a observación y revisión personas que, por el hecho de haber estado en contacto con personas infectadas, eran consideradas probable foco de infección, antes de dejarlas circular libremente por la zona no contaminada.
Con esto empezó su decadencia. En el año 1835 la finca fue vendida a Josep Carreras y Argerich, que la cedió en enfiteusis a la Iltre. Administración del Hospital General de la Santa Cruz, de Barcelona, en 1836.
La época entre 1840 y 1843, con los hechos de Espartero, fue de bullanga. Esto afectó la torre de la Virreina, que se transformó en hospital. Dice Carreras Candi, en la Geografía General de Catalunya, que en el año 1840 La Virreina ya se utilizó para Hospital Militar; más tarde lo volvió a ser provisionalmente, durante la Jamància del 1843, para convalecientes. Después fue Capitanía General: la Junta de Armamento y Defensa se estableció en la Virreina, desde dónde se dirigieron las operaciones para sitiar a la Ciudad de Barcelona.
El Hospital de la Santa Cruz, propietario de la Torre de la Virreina, había sido levantado a partir de 1401 por decisión del Consejo de Cien, agrupando diferentes hospitales de la ciudad. Es una bella realización del gótico civil catalán, levantada con piedra de Montjuic dada por el rey Martín el Humano. Ante el aumento de su actividad como hospital general (5000 ingresos el año 1610) y que las condiciones no permitían la convivencia de enfermos, expósitos y enfermos mentales, locos, se buscó diferentes alojamientos para cada grupo. Los últimos, que ya eran atendidos por este hospital desde su fundación, fueron de un lugar a otro hasta la inauguración del instituto Mental de la Santa Cruz, en 1889. Durante este periplo, en 1844 esta el proyecto de transformar el Palacio de la Virreina de Gracia en hospital mental, entonces "manicomio", para trasladar "el Departamento de Locos".
En 1848 se convierte en prisión militar, denominada la Casa "Fuerte de Gracia". Consta que en el año 1849 fueron encarceladas unas mujeres de la vida, y en1864 pasa a ser un cuartel de Infantería, siento arrendado en1869 por "la Junta de Pabellones y el Municipio" por alojamiento de soldados hasta el 27 de enero de 1871.

LA PARCELACIÓN DE LA FINCA Y EL DERRIBO DEL PALACIO
Durante el periodo de declive de la finca de Gracia se vendieron terrenos, que pasaban a diferentes propietarios que los urbanizaron, en diferentes fracciones. Así se formó el entorno a la Plaza Revolución, con mercado al aire libre hasta el establecimiento del mercado de hierro de la Abacería, en terrenos que habían estado de la fábrica hilados y tejidos de algodón Puigmartí (el Vapor Nuevo, del que hoy todavía conservamos la chimenea). Otra parte la urbanizó un joyero dando a la plaza y las calles nombres de materiales preciosos: Oro, Rubí, Topacio, Perla, Esmeralda, Plata y Plaza del Diamante, recreada en la obra de Mercè Rodoreda titulada con su nombre. Un tercero entorno es la plaza de la Virreina, dónde esta la iglesia de Sant Joan, que conserva un frontis en una pared exterior que proviene, probablemente, de la Torre Chica.
La torre de la Virreina quedó en medio de los terrenos ya parcelados, y rodeada por un muro que interrumpía las calles que se iban trazando. Tantos usos diferentes (cuartel, prisión, hospital) la habían deteriorado. Una larga negociación entre el Ayuntamiento de Gracia y el propietario, el Hospital de la Santa Cruz, acabó con el acuerdo de parcelar en el año 1878, año del derribo de la Torre, con un espacio central para la Iglesia de Sant Joan.
De la finca de la Virreina sólo queda el antiguo edificio de los guarderos, que está en la esquina de las calles Sant Lluís y Torrijos, construida el 1870. A finales del S. XIX el edificio pasó a las Hermanas Dominicas de la Presentación de la Santísima Virgen, o hermanas francesas, que lo transformaron en residencia suya y hogar de niños para hijos de obreros, y después en colegio, hecho que alteró sus interiores. La escuela ya no funciona, pero la comunidad todavía vive ahí. El estado de conservación del edificio es bueno.